全球在過去150年間平均氣溫上升0.8度，預計到本世紀末會竄升2到4度，人為排放溫室氣體被認為是造成全球暖化的元凶。聯合國氣候變遷組織（IPCC）已提出警告，若不及時控制大氣中二氧化碳含量，電影《明天過後》描述的災難恐成真。
溫室氣體大量排放對全球帶來的暖化效應有目共睹，溫室氣體從何而來、如何造成影響？中央大學能源研究中心主任、機械系教授施聖洋從地球表面平均溫度的量測開始說起。
過去150年間 氣溫上升0.8度
他表示，過去150年來，全球平均氣溫增加攝氏0.8度，從13.5度升高到14.3度，並有持續增溫趨勢。科學家的證據是以1612年出現的溫度計「直接量測」；其次為「間接量測」，利用從冰山和冰河開採的冰柱鑑定大氣溫度；以及「衛星量測」，就是運用紅外線吸收與反射光譜原理的近代光譜溫度儀，運算長期大氣溫度變化。
溫室效應早在1829年就由Joseph Fourier首先注意到，在距離地面約12公里處以下為對流層，甲烷、氮氧化物、一氧化碳和二氧化碳等溫室氣體在其中形成循環系統，也就是自然溫室氣體，可滯留約30至100多年。陽光穿透100多公里的大氣層後，大部分由地球吸收或經大氣、雲層吸收，少部分陽光因溫室氣體的存在而無法反射出去，形成溫室效應。
人為排放溫室氣體 全球暖化
溫室氣體並非一無是處，施聖洋說，適量的自然溫室氣體其實具有調節地球表面溫度的作用，若沒有自然溫室氣體的存在，地面溫度將是攝氏-16度，而不是現今的14度。
溫室氣體中以二氧化碳最多，一直到1893年才有科學家提出溫室氣體定量法，在夏威夷島山上設置量測站，直接量測大氣中二氧化碳含量。
法國科學家則分析所蒐集到65萬年年的南極冰柱數據，釐清大氣中二氧化碳濃度和地球表面溫度間的關聯性。他們發現，二氧化碳濃度愈高、地表溫度上升愈快；聯合國氣候變遷組織進一步研究發現，前工業時代大氣中二氧化碳濃度約為280ppm﹙百萬分之一﹚，隨著工業發展而急速竄升到370ppm，預計未來50到75年之間會倍數成長到560ppm，屆時全球平均氣溫會升高2到3度。照目前的經濟發展看來，到本世紀末甚至有上升2到4度的可能，後果及影響難以想像。
施聖洋說，「450ppm」是二氧化碳濃度的一個警戒值，一旦超過這個數字，勢必為人類帶來無可避免的浩劫，諸如南北極冰河和高山冰層瓦解，以致海平面升高、氣候變化劇烈等，將造成物種滅絕。
雖然有90%的主流科學家都認同化石能源大量使用是導致地球暖化的主因。但也有人認為，溫度變化仍屬自然變動範圍，而非人為因素、城市溫度或熱島效應、太陽輻射量變化等造成。孰是孰非？與其花時間追究這個答案，人類不如靠自己的力量厲行減碳自救及後代子孫的延續。
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