正在巴西參加「國際濕地會議」的生態學家表示，全球各地的濕地正受到人為開發、乾涸和氣候變化的威脅。這些濕地若受到破壞，可能釋放出「碳炸彈」，加劇全球暖化。
由國際生態學會（INTECOL）召開的這項會議，特地選在位於巴西廣闊的潘塔納爾濕地邊陲的庫亞巴市舉行。來自28個國家的700多位科學家共聚一堂，討論如何保護這種自然環境。
濕地容納全球1/5碳總量
科學家指出，全球濕地容納了大約7710億噸的溫室氣體，佔地球碳總量的五分之一，也相當於目前大氣層中所含碳的總量。他們擔心，這些濕地因全球氣溫上升造成蒸發，加上受到人為破壞，正不斷釋放碳進入大氣層，導致溫室氣體增加。
潘塔納爾地區環境計畫協調人保羅．泰謝拉說，如果全球所有的濕地釋出它們持有的碳，將會形成強大的溫室效應，使氣候暖化加劇。他說：「我們可稱之為『碳炸彈』，這會是很棘手的狀況。」
對地球的健康非常重要
所謂「濕地」並非只是水窪地，還包括沼澤、泥煤沼、河流三角洲、紅樹林、苔原、潟湖及河流氾濫平原。這類地形約佔地球陸地面積的6%，儲存了地球20%的碳。全球25%的糧食來自濕地，濕地還具備淨化水源、補充地下含水層以及充當沿海地帶暴風雨緩衝區等功能。
以往人們總認為，濕地妨礙文明的發展。過去一個世紀內，全球大約60%濕地遭到破壞，其中大部分經排水後變成農業用地。其它如污染、構築水壩及運河、抽取地下水、都市發展和泥煤開採，皆對濕地造成進一步破壞。
濕地會議主持人之一，聯合國副秘書長兼聯合國大學校長孔拉德．奧斯特瓦爾德說，過去人們多認為濕地是個需要予以解決的問題，這很不明智，其實濕地對地球的健康非常重要。
具蓄水和調節諸多功能
泰謝拉也指出，人們大多知道保護雨林很重要，但對濕地的印象不佳，因為他們不了解濕地在環境方面的貢獻。德國馬普進化生物學研究所教授雍克說，濕地就像海綿，許多人輕忽了它們作為水源、蓄水池和調節器的重要性。
與會科學家稱，氣候變化迄今對濕地造成的衝擊，和人為破壞比起來，算是小巫見大巫。和其它環保問題一樣，維護現有濕地，絕對要比日後才來重建濕地更便宜和更容易許多。
隨著地球變暖，濕地的水分可能蒸發，而海平面上升可能改變濕地的鹽分，或甚至徹底將濕地淹沒。
復原濕地抗暖簡單有效
即便如此，與其用人工防洪手段來對付地球暖化所帶來的更大規模、更頻密的洪澇災害以及暴風雨，還不如將濕地復原來得有效。
美國路易斯安那州立大學科學家尤金．特納表示，由於溫室效應將使高緯度地區的氣候變得更極端，將對位在地球北方的濕地構成威脅，當地的永凍土含有數十億噸碳。
特納說，人類或許無法阻止北極圈內的永凍層在未來20年融化並釋放大量碳進入大氣層，但接近赤道的濕地，好比路易斯安那州的濕地，應該予以復原。
亞馬遜河抗暖化 強化海洋「碳匯」
一項最新的跨國研究顯示，南美洲第一大河亞馬遜河排入大西洋的營養物質，有助於大西洋形成可以儲存大量二氧化碳的「碳匯」（carbon sink）。研究計畫主持人、美國南加州大學教授卡朋表示，世界上其他主要河流應該也具有類似功能。
這項研究由美國、希臘與英國的學者共同進行，論文刊登於美國《國家科學院學報》（PNAS）。隨著亞馬遜河注入大西洋的營養物質中，最關鍵的是鐵與磷的化合物，它們會被「固氮生物」（diazotroph）攝食，固氮生物則會吸收空氣中的氮與二氧化碳，形成固態的有機物質，沉積海底。
研究人員發現，流量位居全球第一的亞馬遜河，能夠將營養物質推送到距離出海口幾百公里的地方，影響大氣層中碳循環與氮循環的程度，超過學界先前的預估。
學界一直在探討運用「施鐵肥法」（iron fertilization）強化海洋碳匯的可行性，最新這項研究可能有助於科學家尋找到最佳試行地點。
「施鐵肥法」是將大量含鐵化合物（如硫酸鐵）倒入海水中，促進浮游植物大量繁殖，進行光合作用，吸收大氣中的二氧化碳。
不過有學者擔心施鐵肥法會傷害海洋生物，製造其他溫室氣體。
卡朋指出，如果是在水溫較低的高緯度海域使用施鐵肥法，海中上湧的水流可能會導致被吸收的二氧化碳再度釋出；然而在水溫較高的熱帶海域，比較不必擔心含碳固態物質浮上海面，施鐵肥法將可以發揮更大的效益。
