近50年來，開發中國家以驚人的速度發展工業，短短時間就消耗了已開發國家整整200年消耗的能源，石化能源的生成速度遠遠趕不及人類的耗用度，造成能源危機。
如今各國投入生質能源的製造與研究，希望將農作物、農林廢棄物或藻類，有效製出生質柴油或生質酒精。
中研院經研所研究員梁啟源表示，生質柴油是由再生能源中提煉出的低汙染燃油，可作為汽車引擎或固定式馬達機具的燃料，可單獨使用，也能和輕煉柴油以2%至30%的比例混和使用。
生質柴油具生物可分解和無毒特性，燃燒完全、不含硫，可大幅降低柴油引擎的廢氣排放質，且不需修改既有石化柴油引擎即可使用。與石化柴油比較，生質柴油可減少80%至90%的總碳氫化合物、30%至40%的一氧化碳與30%至50%的空氣懸浮微粒。
目前台灣每年有生產約8.5萬公噸生質柴油的潛力，等於8萬公秉油量，相當於每年降低22.5萬公噸二氧化碳排放量，不僅有助解決廢食用油回收處理的問題，也可藉栽種能源作物解決農地廢耕問題。
原能會核能研究所主任邱太銘也指出，生質酒精也具有良好的相容性，若傳統汽油引擎添加10%生質酒精混合共用，即可降低二氧化碳、一氧化碳與含硫氣體排放量。
環保署為了推廣生質柴油與生質酒精，94年先補助台北市、新竹縣、南投縣及台中縣，推動生質柴油垃圾車道路試行計畫；花蓮縣專案辦理生質柴油示範計畫，希望有效降低垃圾車和資源回收車排放的汙染物。工研院去年也在嘉義民雄工業區興建全國首座「生質柴油示範系統」，希望達成節能減碳的目標。
不過，目前在台灣生質柴油提煉成本約為市售石化柴油價格的1倍，競爭不易，仍需政府支持才能順利推廣。
海藻變「綠金」 生質能明日之星
國際油價高漲，各國紛紛搶種生質能源作物，除陸地上的甘蔗、玉米與稻桿，未來海藻極可能成為取代石化燃料的「綠金」。且因海藻可在海水或廢水中培育，不與民爭地，而每公頃動輒上萬至數10萬公升的產油量，也為能源危機打了一劑強心針。
隨著能源危機日趨嚴重與原油價格頻頻上揚，各國無不致力發展各種替代能源，目前最夯的趨勢是利用第三代生質能源－海藻來產製生質酒精或生質柴油。
沙漠建塔養海藻 不與民爭地
海藻可利用光合作用快速將太陽能轉換為生質能，而一般植物需要能源和肥料；海藻只需養殖在密閉的生物反應器中，仰賴廢氣形式的無機原料即可生長，這些優勢都讓「綠精靈」極可能成為比食物更重要的能源。
美國西雅圖生質柴油公司經理多瑪姆斯指出，1畝大豆約可提煉200多公升的油、1畝油菜籽可提煉300至500公升的油，且海藻成長快、轉換效率比陸上作物高數倍，在幾乎等於無限量供應下，1畝海藻可提煉4萬至5萬公升的油，產量驚人。
此外，由於海藻可在海水、甚至廢水中生長，許多學者都認為，目前最適合培育海藻的地點就是無法耕作的沙漠地，美國已在德州沙漠建構一座透明高塔，試圖培育出大量海藻。
龍鬚菜減緩優養化 提煉酒精
美國舊金山也有生質能源公司宣稱，只要以糖分取代陽光作為能量，即可製造生質能源，且轉換效率甚至比光合作用更優，目前的實驗結果是，每公頃約可產製6000公升棕櫚油。
平均來說，目前以海藻製造生質能源，每公頃最高可萃取出2萬5000公升油量，是舊式每公頃5000公升的5倍。但美國微藻專家指出，因生產成本相當昂貴，且目前產製多屬實驗性質，這是未來最需克服的瓶頸。
在國內，農委會水產試驗所近年也鎖定大型海藻龍鬚菜，試圖作為替代能源的明日之星。水試所長蘇偉成表示，龍鬚菜屬紅藻類，含有豐富的多醣成分，可減緩水域優養化、吸附海中的二氧化碳與有害物質，復育海洋資源與維持生態平衡，更可從中提煉生質酒精，成為環保與能源的生力軍，預計5年內技術可成熟。
台灣適合養藻 產能逐年增加
技術上，國內外已發展出用微生物切斷海藻多醣或纖維素的鏈結，再加入酒精酵母產出酒精。
由於台灣的環境、氣候都很適合養藻，雖然龍鬚菜單位面積產量沒那麼高，但生產效能極高，1噸約可生產180公升的酒精。加上培育容易，95年有5950噸產量、94年為2430噸、93年9157噸。
吳純衡表示，國外研發生質能源已發展多年，如挪威、荷蘭、日本等國都有不錯成績。日本預計2013年能生產400萬噸生質能源酒精。國內去年也開始進行，由於萃取技術與日本相當，平均每公斤龍鬚菜可生產15%的酒精，幾乎與日本並駕齊驅。
解決轉化效率 價值與日俱增
水試所水產加工組長吳純衡說，以木材或稻桿產製的酒精要做為燃料，過程複雜。要將其中的纖維分解成葡萄糖，經過發酵，再以蒸餾、分子餾將水分去除，達到96%以上濃度的酒精，才可作為燃料。海藻中的纖維素較鬆散、成分單純，處理也較簡單。
不過，由於成本仍偏高、氣候因素難以控制，目前只能在大型魚塭進行養殖，未來必須大量生產，並提高纖維質萃取量，才能降低價格。東港生技研究中心研究員蘇惠美說，若能解決成本偏高與轉化效率不足的問題，未來龍鬚菜的身價勢必水漲船高，不可限量。
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