北海道美唄市 揚「煤」吐氣

【經濟日報╱編譯季晶晶╱紐約時報二十三日電】 2008.05.24 03:46 am

高油價時代來臨，各國紛紛尋找替代燃料，沒落多年的煤礦業如今鹹魚翻生，連生產成本高昂的日本煤礦業也重拾競爭力，例如昔日滿目破敗景象的北海道礦業城美唄市朝氣重現，訂單應接不暇，煤產量站上40年來高點。 美唄市在1950年代曾是繁華的文化中心，擁有芭蕾舞團及五家放映首輪好萊塢電影的戲院。煤礦業衰敗後，該市工作機會消失，人口從9.2萬人降至2.78萬人，隨處可見廢棄礦坑和老舊殘破的店面。 數十年來，日本的煤礦因開採成本高，每噸在100美元以上，無法與進口煤競爭。但近年來商品價格狂，帶動全球煤價水漲船高，自澳洲新堡進口的煤在5月16日當周以每公噸134美元收盤，使日本自產的煤顯得更划算，睽違已久的熱絡買氣再現，也讓美唄這樣的煤礦城意外敗部復活。 過去僅為支持當地經濟而購煤的北海道電力公司宣布，今年對國產煤的採購量將加倍至11萬公噸。製造水泥的三菱材料株式會社也表示，將恢復向國內煤礦業者採購，為18年來第一遭。 因需求攀高，美唄最後兩個小型露天帶狀礦區，今年產量估計將超過15萬噸，比2005年約3.5萬噸的產量大增，且為1973年關閉最後一個大型地下礦坑以來最高。 在美唄經營煤礦的北菱公司已經開始找第二處礦區。美唄市長櫻井道夫說：「我們完全沒想到煤礦業會有復興的一天。」 最近南韓國內也興起建立煤礦產業的呼聲，以減少對進口能源的依賴。英國也因煤需求走高，考慮重開礦區；南威爾斯的採礦公司Energybuild就計畫在未來五年內，把現有一礦區的產量提高至10倍，以滿足南非、中國和澳洲等地的需求。 不過，美唄現在多數靠機器開挖，所以工作機會增加有限，增產也有困難。 【2008/05/24 經濟日報】